Nghe có vẻ lạ, nhưng không có một dòng game nhập vai Nhật Bản (JRPG) nào lại phổ biến hơn Pokémon. Dù thường bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận chuyên sâu về thể loại, chính tựa game này, một “sản phẩm phụ” của những năm đầu phát triển, đã đóng vai trò quan trọng trong việc vực dậy JRPG trong giai đoạn đen tối, khi thể loại này gần như biến mất khỏi dòng chảy chính. Giờ đây, mọi thứ đã quay vòng, và chính thể loại mà Pokémon từng nâng đỡ đã trở lại mạnh mẽ, thống trị thị trường game toàn cầu.
Nguồn Gốc và Bước Đột Phá Từ Pallet Town
Khởi nguyên của thể loại JRPG đã diễn ra cả thập kỷ trước khi Pokémon thống trị. Các huyền thoại như Dragon Quest và Final Fantasy đã mở đường, mang đến những cuộc phiêu lưu vĩ đại đến khó tin với những hạn chế phần cứng của cuối những năm 1980. Hệ thống chiến đấu theo lượt của chúng là một đột phá thiên tài, tạo ra ảo ảnh về những trận chiến hoành tráng thông qua các cơ chế chiến lược. Điều này cung cấp một khuôn khổ dễ dàng để sao chép, giúp mỗi phiên bản sau đó tiếp tục trau dồi khả năng kể chuyện của mình.
Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: cho đến năm 1997 với Final Fantasy VII, các tựa game này không bán chạy ở phương Tây. Thậm chí nhiều game còn không rời khỏi thị trường Nhật Bản.
Pokémon đã tạo ra một sự thay đổi lớn cho bức tranh này. Khi loạt game này cập bến Bắc Mỹ vào năm 1998, nó đã là một thương hiệu đa phương tiện cực kỳ ăn khách tại Nhật Bản. Điều này có nghĩa là màn ra mắt ở nước ngoài của Pokémon đã được chuẩn bị sẵn sàng với cú đấm kép: thế hệ game đầu tiên và loạt phim hoạt hình gốc ra mắt đồng thời. Trò chơi thẻ bài (Trading Card Game), các bộ phim, và vô số sản phẩm ăn theo nhanh chóng ra đời sau đó. Với những thiết kế sinh vật mang tính biểu tượng xuất hiện khắp nơi, câu nói “Tôi chọn bạn!” nhanh chóng trở thành khẩu hiệu của một thế hệ trên toàn thế giới.
Pokémon đã làm mới ý tưởng chiến đấu theo lượt, tập trung vào việc chiến đấu với đội hình sáu sinh vật thay vì một nhóm anh hùng. Điều này tạo nên một phong cách khác biệt và thân thiện hơn với trẻ em so với các JRPG khác, nhưng vẫn là một sản phẩm của những bài học rút ra từ một thập kỷ lịch sử của thể loại. Người chơi đến vì sức hút của Pikachu và Charizard, nhưng họ lại ra về với mong muốn có thêm những tựa game tương tự. Một phần nhỏ trong số họ đã khám phá ra một thế giới game rộng lớn tiếp tục phát triển trên chính những nền tảng cầm tay mà họ đã mua để chơi Pokémon.
Thị trấn Pallet trong Pokemon phiên bản Game Boy.
Pokémon – “Quái Vật Bỏ Túi” Cứu Rỗi Thể Loại JRPG Trên Thiết Bị Cầm Tay
Trong khi JRPG tận hưởng sự phổ biến bùng nổ vào cuối những năm 1990, chúng dần phai nhạt vào những năm 2000. Đến thời kỳ PlayStation 3 và Xbox 360, thể loại này gần như vắng bóng khi cả nhà phát triển lẫn người tiêu dùng đều chạy theo chủ nghĩa hiện thực. Ngay cả những người sở hữu Wii cũng phải phát động một chiến dịch khổng lồ để kiến nghị Nintendo đưa các JRPG của Wii ra nước ngoài, trong đó Xenoblade Chronicles hóa ra lại trở thành một thương hiệu lớn của công ty.
May mắn cho Pokémon, cơn sốt văn hóa và vị thế là một trò chơi cầm tay đã giúp nó tránh được sự hỗn loạn trên các hệ máy console. Thương hiệu này đã tự mình bán hàng triệu máy Game Boy và DS cho công chúng, và chính những hệ máy này đã trở thành pháo đài để các thể loại game ngách phát triển mạnh nhờ ngân sách thấp hơn và chu kỳ phát triển nhanh hơn. Bất kỳ doanh thu phụ trội nào từ hàng triệu người chơi muốn nhiều game giống Pokémon đã tạo ra một tác động lớn và là cánh cửa để những người hâm mộ JRPG mới ra đời.
Từ đây, chuỗi cung ứng tự vận hành. Các nhà phát hành có thể không muốn mạo hiểm tạo ra các JRPG đắt tiền cho console vẫn có thể đáp ứng người hâm mộ thông qua các bản phát hành cầm tay, bao gồm các bản port và làm lại của các tựa game kinh điển trước khi thể loại này có những cú hit doanh số thực sự ở nước ngoài. Điều này đã đặt nền móng cho các series như Dragon Quest và Shin Megami Tensei tìm thấy khán giả, những người sẽ giúp chúng đạt được thành công hơn nữa khi chúng quay trở lại console.
Pokemon Emerald trên Gameboy Advance đang chạy nguyên bản trên 3DS dưới dạng plugin Virtual Console.
Bước Chuyển Mình Gập Ghềnh Của Pokémon Và Cơ Hội Cho JRPG Đại Thắng
Sự chuyển đổi của Pokémon sang các hệ máy console gia đình với sự ra đời của Nintendo Switch đã gặp phải không ít trục trặc. Dù bạn cảm thấy thế nào về các tựa game Pokémon thời Switch, không thể phủ nhận rằng Game Freak chưa thực sự được trang bị để phát triển cho phần cứng console. Điều này không ảnh hưởng đến doanh số game — hai thế hệ game trên Switch đã vượt qua mọi thế hệ khác ngoại trừ thế hệ đầu tiên về số lượng bán ra — nhưng nó lại khiến người hâm mộ không hài lòng và phải tìm kiếm các lựa chọn thay thế.
Thời điểm này không thể nào tốt hơn khi JRPG đang trải qua một sự trở lại mạnh mẽ. Điều này có thể được gán cho nhiều yếu tố, như sự gia tăng mức độ phổ biến của anime và sự trì trệ của chủ nghĩa hiện thực trong game, nhưng không thể không kể đến hiệu ứng dài hạn của Pokémon trong việc giữ cho thể loại này luôn phù hợp qua nhiều thế hệ game thủ.
Mỏ vàng này đã dẫn đến việc Switch trở thành nền tảng hoàn hảo cho JRPG, vì nó vẫn giữ được yếu tố di động đã giúp các game Pokémon dễ dàng tiếp cận, điều này rất quan trọng khi các game trong thể loại này ngày càng kéo dài. Hàng thập kỷ game thủ cầm tay đã quen thuộc với thể loại này đều đã sẵn sàng, cũng như các nhóm nhân khẩu học mới có thể mạo hiểm vượt ra ngoài ranh giới của các quái vật bỏ túi. Bất cứ ai trong các nhóm này không hài lòng với trải nghiệm Pokémon của họ đều có thể trở thành một người sẵn sàng thử điều gì đó khác trong thể loại. Có một lý do tại sao người dùng Switch đã cầu xin Atlus đưa thương hiệu Persona lên nền tảng này trong nhiều năm: nó thỏa mãn cơn nghiện thu thập và chiến đấu quái vật, đồng thời cung cấp các chủ đề trưởng thành hơn và nhấn mạnh hơn vào cốt truyện.
Các Pokémon khởi đầu trong Pokemon Scarlet và Violet.
Kỷ Nguyên Vàng Của JRPG: Quay Trở Lại Mạnh Mẽ Hơn Bao Giờ Hết
Không thể phủ nhận mức độ sâu sắc của sự thay đổi trở lại của JRPG. Các buổi Nintendo Direct luôn chật kín các tựa game thuộc thể loại này, tạo nên sự phấn khích cho những tựa game ít tên tuổi được hồi sinh mà đôi khi thậm chí không thể tìm được chỗ đứng ở Nhật Bản trong thời kỳ hoàng kim của chúng (LIVE A LIVE là một ví dụ điển hình).
Ngoài hệ sinh thái của Nintendo, các tựa game mới như Metaphor: ReFantazio và Final Fantasy VII Rebirth đang được phát hành với sự hoan nghênh của giới phê bình và đạt nhiều giải thưởng. Ngay cả các nhà phát triển phương Tây cũng đang tìm cách khai thác làn sóng này, có thể là các tựa game indie đình đám như Undertale và Sea of Stars hoặc các nỗ lực có ngân sách cao hơn như Clair Obscur: Expedition 33. Tuy nhiên, có một điểm chung mà tất cả các game này chia sẻ: phần lớn cộng đồng người hâm mộ của chúng lớn lên cùng Pokémon và sẵn sàng khám phá thể loại này hơn nhờ đó.
Đây là khoảnh khắc mà những người cuồng thể loại như chính bản thân chúng tôi đã chờ đợi từ lâu, và chúng tôi thực sự tin rằng chưa bao giờ có thời điểm tốt hơn để bạn hòa mình vào thế giới JRPG đầy mê hoặc.
Aerith, Tifa, Yuffie, và Cloud từ Final Fantasy VII Rebirth đang tiến đến Gold Saucer.
Kết Luận
Có thể nói, Pokémon không chỉ là một hiện tượng giải trí mà còn là một động lực then chốt định hình lại vận mệnh của thể loại JRPG. Từ việc mở cánh cửa thị trường phương Tây, duy trì sự sống cho JRPG trên các hệ máy cầm tay trong giai đoạn khó khăn, cho đến việc vô tình tạo ra một khoảng trống khi chuyển mình lên console, Pokémon đã để lại dấu ấn không thể phai mờ. Chính nhờ sức ảnh hưởng sâu rộng này, kết hợp với sự phát triển của công nghệ và xu hướng giải trí, JRPG đã thực sự trở lại mạnh mẽ, sống động và đa dạng hơn bao giờ hết. Nếu bạn là một game thủ đã từng say mê những trận đấu Pokémon, hay chỉ đơn giản là tìm kiếm những câu chuyện phiêu lưu kỳ vĩ, sâu sắc, thì đây chính là thời điểm vàng để bạn khám phá và đắm chìm vào thế giới JRPG đang bùng nổ.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về vai trò của Pokémon đối với JRPG và những tựa game JRPG yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
